En diciembre de 2014, la música de mariachi perdió a uno de sus más grandes íconos de todos los tiempos: el trompetista non plus ultra Miguel Martínez, a quien se solía mencionar como “el padre de la trompeta mariachera”. Sin duda una de las principales figuras en la música de mariachi del siglo XX y el instrumentista de mayor influencia en toda la historia del género, su incomparable carrera abarcó casi ocho décadas.

 

 

Miguel Martínez Domínguez nació el 29 de septiembre de 1921 en Celaya, Guanajuato, pero realmente nunca conoció su tierra natal, ya que a los cuatro años de edad su familia se mudó al Distrito Federal. Su iniciación en la música comenzó alrededor de 1930, cuando un mariachi ambulante pasaba con frecuencia por su casa y entraba a una cantina cercana a tocar, mientras él se quedaba afuera, escuchándolo. Al notar el gran interés del niño por la música, el director del grupo le sugirió que aprendiera algún instrumento musical para que les acompañara. “¿Cuál instrumento debo aprender?” le preguntó. “La trompeta”, le respondió, explicándole que ese instrumento ya comenzaba a usarse en el mariachi y que ellos no contaban con una. De tal manera comenzó la carrera del que sería el mejor trompetista de mariachi de todos los tiempos.

 

Su primer traje de gala.

 

Miguel pasó su adolescencia como trompetista en la Plaza Garibaldi de los años treinta, en una época cuando la trompeta era una adición novedosa a un género cuya tradición había sido casi de puros instrumentos de cuerda. De unos cinco grupos que trabajaban en la plaza en aquel tiempo, sólo dos usaban la trompeta, ya que la mayoría de los clientes de esta música no aceptaba tal instrumento. Miguel y los pocos trompetistas de mariachi que había en aquel tiempo tuvieron que empeñar una ardua y prolongada batalla para lograr su aceptación.

 

En la XEW con el Mariachi Vargas, a mediados de los años cuarenta.

De pie: Arturo Mendoza, Gonzalo Meza, Miguel Martínez, José Asunción Casillas, Roque Alcalá, Gaspar Vargas.
Sentados: Rubén Fuentes, Silvestre Vargas, José Contreras, Santiago Torres.

 

Un día a finales de 1942, Miguel recibió una invitación que no sólo cambiaría el derrotero de su carrera, sino la de la música de mariachi en general, cuando Silvestre Vargas, jefe de un mariachi procedente de Tecalitlán, Jalisco, le pidió que hiciera una prueba para un programa en la famosa estación radiofónica XEW, lo que de mala gana aceptó. Por cosas del destino, pasó la prueba y se unió a ese grupo que hasta aquel momento había consistido de puros instrumentos de cuerda. Durante las siguientes tres décadas, la evolución de la música de mariachi se aceleró de manera exponencial debido a que Miguel Martínez, Rubén Fuentes y otros grandes músicos y colaboradores del Mariachi Vargas de Tecalitlán introdujeron innovación tras innovación y marcaron una pauta de excelencia sin precedente en el género.

 

Las tres figuras más importantes del mariachi en el siglo XX: Rubén Fuentes, Silvestre Vargas y Miguel Martínez.

 

A finales de 1952, una década después de haberse unido al Mariachi Vargas, el maestro Martínez se despidió de ellos para unirse a un grupo nuevo que se llamaba Mariachi México de Pepe Villa. La característica más sobresaliente de esta nueva agrupación era que incluía dos trompetas, algo insólito para un mariachi de aquella época. Inicialmente, la combinación fue rechazada por el público y nuevamente Miguel se encontraba luchando para la aceptación de su instrumento, sólo que ahora, en dúo.

 

Con el Mariachi México de Pepe Villa, en 1953.

 

Desesperados en su deseo de que esta nueva combinación funcionara, Miguel y su compañero Jesús Córdoba pasaban largas horas innovando y perfeccionando la unión y modalidad de las dos trompetas. Mientras la aceptación de la trompeta sola en el mariachi tardó muchos años en imponerse, el dúo de trompetas se aceptó mucho más rápido. Al año de su fundación, el Mariachi México de Pepe Villa se había convertido en el mariachi más popular de México y grupos de todas partes ya comenzaban a agregar una segunda trompeta. No obstante, después de un año con el Mariachi México, regresó Miguel al Mariachi Vargas donde continuó como trompetista único. A finales de la década de los años cincuenta volvió a salirse, pero para principios de los sesenta ya estaba de regreso. No fue sino hasta que el Mariachi Vargas agregó una segunda trompeta de manera permanente, a mediados de los sesenta, que se despidió del grupo para siempre.

 

Haciendo dueto con Federico Torres durante su última estancia en el Mariachi Vargas.

Frente: Juan Pinzón, Miguel Martínez, Silvestre Vargas, Federico Torres, Víctor Cárdenas.
Fondo: José Contreras, Jesús Rodríguez de Híjar, Mario Santiago, Arturo Mendoza, Nati Santiago, Rigoberto Alfaro.

Al poco tiempo de haberse separado del Mariachi Vargas por última vez, el maestro Martínez fue nombrado delegado del sindicato de músicos, para el complejo de estudios televisivos Televicentro (después Televisa), donde pronto se dio cuenta que no había suficientes grupos de mariachi de calidad para satisfacer la demanda en la televisión. Para llenar ese hueco, formó su propio Mariachi Tolteca de Miguel Martínez. Su grupo, que lo mantuvo aproximadamente entre 1965 y 1970, fue popular en la televisión y en vivo, pero nunca hizo discos. Disolvió el Mariachi Tolteca cuando un problema en su dentadura le impidió tocar durante varios meses.

 

Mariachi Tolteca de Miguel Martínez. Televicentro, 1967.

 

De ahí surgió un bache frustrante en su carrera. Aunque continuó estudiando su trompeta afanosamente hasta los últimos años de su vida, jamás logró recuperar el sonido tan extraordinario que le había caracterizado. Siguieron estancias en una sucesión casi interminable de grupos menores y durante los siguientes veinte años, viajó como judío errante, permaneciendo a veces por períodos largos con grupos modestos en muchas ciudades de Estados Unidos, inclusive en Centro- y Sudamérica y en el Caribe.

 

Con Rigoberto Alfaro, Pepe Martínez y Jesús Rodríguez de Híjar. Albuquerque, Nuevo México, 2010.

 

Con Heriberto Molina “el Cura”, Manuel Valle “el Chivo” y Mario Santiago. Alice, Texas, 2011.

 

Después de estar fuera del estrellato por aproximadamente dos décadas, a principio de los años noventa se inició una nueva fase en su carrera. En 1979, nació en Estados Unidos lo que suelen llamar un “movimiento mariachístico” en San Antonio, Texas y ya para finales de los ochenta, cada año se inauguraban muchos festivales y conferencias de mariachi en diferentes estados de la unión americana. El primero de estos al que don Miguel asistió fue en Alice, Texas, a principios de 1992. Conforme iba extendiéndose su reputación, las invitaciones se volvían más frecuentes. Uno de los más importantes fue el festival Mariachi Spectacular de Albuquerque, del estado de Nuevo México, donde llegó a ser uno de los pilares durante más de dos décadas y donde, en 1994, se convirtió en el primer elegido para el Salón de la Fama.

 

Salón de la Fama.

 

En 1999, después de una larga enfermedad, falleció doña Virginia Estrada, esposa de don Miguel durante 53 años, con quien procreó seis hijos. Después de una década, en 2009, contrajo nupcias con María Guadalupe Vallejo, quien sería su compañera inseparable durante los últimos años de su vida.

 

Con su primera esposa Virginia, su hija Carmen y su compadre Rubén Fuentes.

 

Con su segunda esposa, Lupita.

 

Cuando en 2002 recibió por primera vez una invitación para asistir a un festival del mariachi en su país (el ya desaparecido Congreso Internacional del Mariachi de la Ciudad de México), don Miguel ya era muy conocido dentro de los festivales de esta naturaleza en Estados Unidos. No fue sino hasta 2011 que participó en un festival de Guadalajara. La invitación la extendió el Lic. Ignacio Bonilla, jefe de la Dirección de Culturas Populares del Gobierno de Jalisco. Irónicamente, ese evento fue el Encuentro Nacional de Mariachi Tradicional —¡cuyas bases excluyen el uso de la trompeta!—, lo que demuestra la acertada visión y el amplio criterio cultural del director de dicha dependencia. Afortunadamente, una vez estando en Guadalajara, le invitaron también al Encuentro Internacional del Mariachi y la Charrería. Fue el Lic. Bonilla quien gestionó en CONACULTA, la casa editora cultural del gobierno federal, que publicaran la autobiografía de don Miguel, Mi Vida, Mis Viajes, Mis Vivencias: Siete Décadas en la Música del Mariachi (CONACULTA, 2012). Ahora en su segunda edición, el libro acrecentó aún más la fama del gran músico.

 

Recibiendo de Ignacio Bonilla el premio Galardón Mariachi. Guadalajara, 2011.

 

Con Rigoberto Alfaro en la primera presentación del libro. Guadalajara, 2012.

 

Después de la publicación de su libro, don Miguel abrió su propia página en Facebook, donde en pocos meses ya contaba con miles de amigos. Parece que todo el mundo del mariachi deseaba su amistad. En cada festival a donde asistía, gran número de personas se fotografiaban con él y compraban sus libros y discos. Entrando a su novena década de edad, era más popular que en ninguna otra época de su vida. Se había convertido en una verdadera superestrella del mariachi.

 

En Guadalajara

 

En Tucson

 

En Tecalitlán

 

Ya para el año 2013, la salud de don Miguel comenzaba a deteriorarse de manera acelerada. Primero desarrolló problemas oculares que requerían intervención quirúrgica. Pero para los tiempos en que asistió a los dos Encuentros tapatíos por última vez, los ojos fueron el menor de sus problemas. A finales del verano de 2014, le diagnosticaron spondyloarthosis, una degeneración de los discos cervicales que ocasionó que perdiera el control de sus manos y que comenzara a caerse con frecuencia. Debido a esta condición, en los últimos meses de su vida no pudo autografiar los libros para sus admiradores, teniendo que recurrir a un sello de goma con su firma. Afortunadamente, sus facultades mentales permanecieron intactas hasta el final.

 

Aceptando un reconocimiento que le otorgó el festival Mariachi Vargas Extravaganza, con Cynthia Muñoz, Jonathan Clark y Fernando Velásquez. San Antonio, 2013.

 

Con los trompetistas del Mariachi Vargas: Fernando Velásquez,  Gustavo Alvarado y Federico Torres. San Antonio, 2013.

 

Deseoso de gozar la vida a lo máximo y a pesar de su precaria salud, continuó el maestro aceptando invitaciones mientras podía. El 17 de octubre de 2014, la escuela de mariachi Ollin Yoliztli en Plaza Garibaldi le hizo un homenaje donde presentaron un modelo de trompeta que lleva su nombre. A finales del mismo mes, viajó a Nochistlán, Zacatecas, donde el Mariachi Internacional Los Pérez le hizo un tributo. Al siguiente mes, viajó a León, Guanajuato, donde el Día de Santa Cecilia (patrona de los músicos), le hicieron un homenaje en honor a su trayectoria. Sólo descansó un día y partió a la ciudad de Nueva York, donde el Conservatorio del Mariachi de dicha ciudad le otorgó un merecido reconocimiento.

 

 En Nueva York con Álvaro Paulino, una semana antes de que falleciera.

 

A finales de noviembre, regresó de Nueva York muy agotado. Pasó la siguiente semana descansando tranquilamente en su casa de las afueras de la Ciudad de México. Según su esposa Lupita, se volvió muy introspectivo y rezaba constantemente. Parecía que él sentía que se acercaba el final de sus días.

 

Con Negrete en la película Reportaje, de 1953.

 

El viernes, 5 de diciembre fue el aniversario luctuoso de Jorge Negrete, un artista que el maestro acompañó mucho y con quien tuvo una amistad cercana. Solía decir que Jorge era su cantante favorito de todos los tiempos. Esa noche, después de ver en la televisión dos películas donde aparecía con el famoso charro cantor, falleció de un infarto fulminante el padre de la trompeta mariachera, a la edad de 93 años.

 

El férretro del maestro.

 

Poco después de recibir la trágica noticia, la publiqué en Facebook y me acosté con gran tristeza. Cuando desperté al día siguiente, encontré centenares de condolencias, la mayoría con fotos que se habían tomado con don Miguel.

 

Felipe Luna y su Mariachi Nuevo Sol de México tocan en la capilla.

 

El sábado por la noche, tomé el vuelo tecolote para México, D.F., arribando al amanecer del domingo. Cuando llegué al panteón Jardines del Recuerdo, estaba la capilla llena de amigos y familiares de don Miguel, muchos de los cuales habían estado velándolo desde el viernes por la noche y estaban cobijados y dormidos en las bancas. Conforme avanzaba la mañana, llegaban más y más mariachis. Al mediodía, llevaron el ataúd al crematorio. Ahí, un grupo de mariachi improvisado tocó mientras se procedía a la incineración, terminando con el son de “La Negra”, cumpliendo el último deseo del maestro. Se entregó la urna con las cenizas a doña Lupita, quien la colocó en el nicho donde descansan los restos terrenales del ilustre músico.

 

Amigos y familiares se despiden del maestro.

 

El yacimiento final de sus cenizas.

 

Sin duda alguna, durante mucho tiempo se seguirá considerando a Miguel Martínez como el más grande trompetista de mariachi que haya existido y una de las figuras más importantes en toda la historia del género. En lo musical, su aporte como ejecutante, innovador y compositor no tiene par. Además, fue un gran ser humano y carismático personaje que le gustaba compartir sus conocimientos y cuya manera de contar anécdotas era extraordinariamente amena.

 

(Montaje por Gustavo Reyes)

 

Los que tuvimos el inmenso privilegio y honor de conocer a don Miguel Martínez —padre de la trompeta mariachera— nunca lo olvidaremos. Que Dios le conceda su descanso eterno.

—Jonathan Clark

 

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